Lakeland forja reputación nacional por preservar la historia aeroespacial

May 13, 2023

LAKELAND, FL — Si bien lleva el nombre de los 38 lagos que se encuentran dentro de los límites de la ciudad, en el último medio siglo, Lakeland se ha vuelto igualmente, si no más, conocida por las actividades que tienen lugar en los cielos sobre sus pintorescos lagos.

Lo que comenzó hace 49 años como un vuelo familiar con exhibiciones de aviones antiguos, recuerdos del famoso aviador pionero Howard Hughes, demostraciones de equipos militares de acrobacias aéreas y audaces escapadas de pilotos acrobáticos se ha convertido en un enfoque de vuelo en toda la ciudad que le ha valido a Lakeland un reputación nacional por preservar el legado de los viajes aéreos e inspirar a las nuevas generaciones de pilotos.

Comenzó en 1974 cuando un grupo de entusiastas de la aviación deportiva en el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder decidió organizar un vuelo para promover el deporte de la aviación.

Los fundadores de ese primer espectáculo aéreo modesto encendieron la chispa que encendió una obsesión por la industria aeroespacial que puso a Lakeland en el mapa.

Ese vuelo ahora se ha convertido en SUN 'n FUN Aerospace Expo, el segundo espectáculo aéreo más grande del país, que atrae a 200,000 visitantes a Lakeland cada año y genera $ 249 millones al año en impacto económico en la ciudad.

El air show proporcionó los fondos para la creación del Museo del Aire de Florida y el Centro Aeroespacial para la Excelencia, que se ha convertido en un líder nacional reconocido en ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas relacionadas con la educación aeroespacial para más de 50.000 estudiantes un año; condujo a la fundación del Lakeland Aero Club, el club de vuelo de escuela secundaria más grande del país; y marcó el comienzo de la expansión del Aeropuerto Internacional Lakeland Linder como un centro de aviación de negocios como sede de Draken International, que brinda capacitación de preparación para el ejército, y Amazon Air, lo que lo convierte en el cuarto aeropuerto de carga más activo de Florida.

Con el dinero generado por el aeropuerto, la Exposición Aeroespacial SUN 'n Fun y los eventos de vuelo relacionados, el museo, el Centro Aeroespacial para la Excelencia y las numerosas escuelas de vuelo que se abrieron en Lakeland, la industria del vuelo ahora tiene un impacto económico de $1500 millones. , según el Consejo de Desarrollo Económico de la Florida Central.

La exposición aeroespacial Sun 'n Fun, de una semana de duración, sigue siendo el punto culminante de la aclamación aeroespacial de Lakeland, y atrae a los Blue Angels, el escuadrón de demostración de vuelo de alto vuelo de la Marina de los EE. UU., conocido a nivel nacional; el Equipo de Demostración F-35 Lightning II de la Fuerza Aérea de EE. UU.; el equipo de demostración F-35B Lightning II del US Marine Corp; y pioneros de vuelo como Bob Hoover, quien realizó el último vuelo en su renombrado Shrike Commander en SUN 'n FUN, Bobby Younkin, quien debutó con el primer Learjet acrobático del mundo en SUN 'n FUN y Bruce Bohannon, quien estableció un récord mundial de ascenso en su turbocargado. Tigre volador de Exxon.

Sin embargo, es el Florida Air Museum el que atrae un flujo constante de visitantes durante todo el año con sus exhibiciones de diseños de aviones únicos, aviones clásicos, pájaros de guerra, primeros experimentos en vuelo y tecnología de punta.

Ahora ubicado en el campus SUN 'n FUN, 4075 James C. Clay Drive, Lakeland, al suroeste del Aeropuerto Internacional Lakeland Linder, el museo abrió en un espacio temporal en 1989.

Bajo el liderazgo de la curadora voluntaria Marion Robles, creció rápidamente y reclamó un sitio permanente en el campus de SUN 'n FUN cuando la ciudad de Lakeland aprobó los fondos para construir el museo e inauguró formalmente la atracción en abril de 1992 durante la marcha SUN 'n FUN -en.

Mientras se construía el museo, el entusiasta de la aviación y voluntario Milt Voigt estableció una biblioteca de investigación de aviación, ahora ubicada en el segundo nivel del Florida Air Museum, y fue fundamental para convencer a Howard Hughes Corp. de que el museo sería una instalación ideal para albergar una colección de recuerdos de aviación de Hughes.

Hoy, esa colección, que incluye el H-1 Racer de Hughes, construido en 1935 y que estableció el récord mundial de velocidad para su época, es la exhibición más popular del museo.

En 2002, el museo, anteriormente conocido como Museo Internacional de Aviación Deportiva, pasó a llamarse Museo del Aire de Florida. Ese mismo año, recibió su designación como "Museo Oficial de Aviación y Centro de Educación del Estado de Florida" por el entonces gobernador. Jeb Bush y la Legislatura de Florida.

El museo está ubicado en un edificio principal y un hangar anexo que abarca 25,000 pies cuadrados. El edificio principal tiene una colección de aviones más pequeños, incluido el Boeing-Stearman Model 75 del clásico equipo acrobático Red Baron Pizza, aviones caseros y un motor de cohete Mercury, mientras que el anexo del hangar alberga aviones más grandes. En total, hay más de 140 aviones en exhibición en el museo.

También ubicado en el campus se encuentra el Centro de Restauración Buehler, una instalación de 8,000 pies cuadrados que se inauguró en 2006. Está dedicada a la restauración profesional de aeronaves históricas, incluidas muchas de las que se exhiben en el museo.

Además de la exhibición de Howard Hughes, el museo presenta:

Los visitantes pueden explorar un fuselaje MD-80 remodelado para descubrir cómo era servir en un bombardero B-29 o B-17 durante la Segunda Guerra Mundial.

Organizado por la Sociedad Histórica de Aviación de Florida, el Salón de la Fama de la Aviación de Florida reconoce anualmente a un miembro durante la Exposición Aeroespacial SUN 'n FUN. Entre los ganadores del salón de la fama se encuentran el general James H. "Jimmy" Doolittle, quien estableció el récord mundial de velocidad en aviones terrestres en 1932; Bergantín. el general Paul W. Tibbets Jr., que voló el Enola Gay a Hiroshima; Amelia Earhart, la primera mujer en volar sola a través del Atlántico en 1928; el coronel Charles Lindbergh, que voló de Nueva York a París en mayo de 1927; y el coronel Daniel "Chappie" James, un piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que en 1975 se convirtió en el primer afroamericano en alcanzar el rango de general de cuatro estrellas en 1975.

Haga clic aquí para obtener más información sobre el Salón de la Fama y el proceso de nominación.

Los niños pueden dejar volar su imaginación en este espacio familiar que cuenta con juegos STEM, una estación de disfraces y una cabina creativa para colorear.

Esta exhibición incluye recuerdos pertenecientes a aviadores reconocidos como Bob Hoover, Howie O'Keefe y Jessie Woods.

Una colección de motores en exhibición en el Museo del Aire de Florida que representa las innovaciones que ocurrieron durante el siglo pasado, incluido el Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major interactivo y el intrincado motor de iones utilizado por las naves espaciales que exploran el espacio profundo.

Los visitantes pueden ver una variedad de aviones, incluidos SeaDart, Vertical Riser, Tomcat, C-47 y Pietenpol.

Además de albergar el Centro Espacial Kennedy, el Puerto Espacial Cecil y la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, el primer vuelo comercial de pasajeros del mundo se realizó de San Petersburgo a Tampa el día de Año Nuevo de 1914.

Los visitantes pueden explorar una exhibición interactiva que incluye ejemplos históricos, de vanguardia y modernos de hélices de paso fijo y variable.

El museo está abierto de lunes a sábado de 10 a. m. a 4 p. m. y los domingos de mediodía a 4 p. m.